Αν η ζωή του Τζέιμι Βάρντι ήταν ταινία, πολλοί θα τη χαρακτήριζαν υπερβολική. Κι όμως, η πραγματικότητα ξεπέρασε τη φαντασία. Από εργοστάσια ανθρακονημάτων και γήπεδα μη επαγγελματικών κατηγοριών, μέχρι το τρόπαιο της Premier League, το όνομα του Βάρντι έγινε θρύλος.
Η Λέστερ ανακοίνωσε επίσημα το «αντίο» στον εμβληματικό της ήρωα, με μία εικόνα που συμπύκνωνε όλη του τη διαδρομή: περικυκλωμένος από τα τρόπαια και τις διακρίσεις που κατέκτησε με κόπο, αυθεντικότητα και πάθος.
Απόρριψη στα 16, κορυφή στα 29
Ο Βάρντι απορρίφθηκε από τη Σέφιλντ Γουένσντεϊ γιατί ήταν «πολύ κοντός». Δεν το έβαλε κάτω. Με 30 λίρες τη βδομάδα και βάρδιες στο εργοστάσιο, συνέχισε να κυνηγάει μια μπάλα, ώσπου η Λέστερ, όταν κανείς άλλος δεν τον πίστευε, τον αγκάλιασε στα 25 του χρόνια.
Κι εκείνος δεν τους απογοήτευσε ποτέ.
143 γκολ και 47 ασίστ σε 338 συμμετοχές στην Premier League. Ρεκόρ Γκίνες για τα 11 διαδοχικά παιχνίδια με γκολ. Πρωταθλητής με αποδόσεις 5.000-1. Βραβεία, τίτλοι και ιστορικά επιτεύγματα για έναν παίκτη που ήρθε από το πουθενά για να κατακτήσει τα πάντα.
Βάρντι: Ο ήρωας των απλών ανθρώπων
Ο Βάρντι δεν άλλαξε ποτέ. Παρέμεινε ο ίδιος δυναμικός, θρασύς, αυθεντικός χαρακτήρας που απολάμβανε Red Bull και μπύρες αντί για πρωτεϊνικά ροφήματα. Ένας παίκτης της διπλανής πόρτας, που ζούσε το όνειρό του χωρίς να απολογείται.
Ακόμα και όταν η Άρσεναλ του πρόσφερε τον κόσμο στα πόδια του, προτίμησε να μείνει πιστός στη Λέστερ:
«Με ήθελαν όταν κανείς άλλος δεν με ήθελε. Δεν θα τους απογοητεύσω ποτέ.»
Τζέιμι Βάρντι: Ο τελευταίος των ρομαντικών
Στα 38 του, ο Τζέιμι Βάρντι αποχωρεί από τη Λέστερ, αλλά η ιστορία του θα μείνει ανεξίτηλη. Όχι μόνο για τα τρόπαια, αλλά γιατί απέδειξε ότι το ποδόσφαιρο δεν είναι μόνο για τα “εκλεκτά ταλέντα”, αλλά και για όσους έχουν καρδιά, πάθος και πίστη.
Ο Βάρντι δεν έγραψε απλά ποδοσφαιρική ιστορία. Έγραψε έναν ύμνο στη δύναμη της θέλησης.
Και το όνομά του θα μνημονεύεται για πάντα εκεί όπου ανήκει:
Δίπλα στους αληθινούς θρύλους του παιχνιδιού.
